El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras Arnold permanecía en silencio ante la puerta principal. Un millón de pensamientos inundaban su mente: ¿Qué estoy haciendo aquí? No estoy cualificado para esto. ¿Por qué he aceptado? Todo en su interior le gritaba que se diera la vuelta y saliera corriendo en otra dirección.
En lugar de eso, levantó la mano y llamó a la pesada puerta de madera. Al cabo de lo que le pareció una eternidad, la puerta se abrió y apareció frente a él Juan, el jefe máximo de una de las bandas más violentas de San Pedro Sula (Honduras).
Entró en la habitación poco iluminada y rápidamente fue recibido por el hedor a humo de cigarrillo y alcohol. Había parafernalia de drogas esparcida por la mesa del centro. Juan pasó junto a él y se sentó en una silla junto a su segundo, Carlos.
Arnold sentía que su interior le gritaba una vez más que saliera, que volviera corriendo a la seguridad de su hogar y de su familia. Sabía lo peligroso que era estar sentado en la sala de estar de un jefe de bandas. Pero en medio de la oscuridad, sabía que Dios estaba con él y le había dado una misión y una puerta abierta.
Puesta en marcha de un ministerio transformador
Antes de su llegada a casa de Juan, Arnoldo Linares conocía bien la oscuridad.
Como misionero en la capital mundial del asesinato, ha mirado a la oscuridad a la cara casi todos los días. Su barrio, Riviera Hernández, está considerado la zona más violenta de la ciudad y a menudo es el campo de batalla entre dos bandas, la Mara Salvatrucha y la Banda Calle18.
Poco después de aceptar a Cristo cuando era joven, Arnoldo sintió el llamado a ministrar en una zona en la que no se había plantado una nueva iglesia en más de 20 años. En la actualidad, ha fundado cinco iglesias en San Pedro Sula y sus alrededores, cada una de las cuales sirve de faro en la comunidad.
Mientras observaba cómo se intensificaba la violencia de las bandas, Arnold sabía que Dios seguía llamándole a algo más grande.
Se unió a otros pastores de la zona para poner en marcha un proyecto deportivo con el objetivo de llegar y ministrar a los miembros de las bandas locales. A través del programa, también tienen acceso a clases educativas con formación profesional y atlética. Arnold y otros pastores también tuvieron la oportunidad de compartir con ellos el amor y la esperanza de Cristo.
Lo que empezó como un puñado de partidos de fútbol para ligar pronto se convirtió en una liga de fútbol de más de 300 miembros de 10 bandas de toda la ciudad.
Y fue esta liga de fútbol la que llevó a Arnold a las puertas de Juan.
Después de que Juan y Carlos se unieran a la liga, Arnoldo se ofreció a proporcionar uniformes a su equipo con una condición: que asistieran a su iglesia al menos una vez. Un servicio religioso se convirtió en varios, y Arnoldo pudo ver que Dios estaba obrando en el corazón de Juan.
Así que cuando recibió la invitación para visitar a Juan y Carlos en su casa, Arnold dudó, pero sabía que Dios estaba abriendo una puerta.
Juan le preguntó: "Pastor, ¿de verdad cree que puedo cambiar?". Arnoldo les habló de la esperanza y la transformación que se encuentran en Cristo y, al final del día, dos de los líderes de bandas más conocidos de la ciudad cayeron de rodillas en medio del salón y aceptaron a Cristo.
Ambos hombres abandonaron sus puestos en la banda y, finalmente, ésta y su impacto violento en la comunidad desaparecieron por completo.
Iluminar el camino hacia la seguridad
Rápidamente se corrió la voz de este ministerio revolucionario y Arnold pronto se encontró en una reunión cara a cara con el presidente de Honduras. El presidente le elogió por su intrépida labor y le preguntó cómo podía ayudar a Arnold a ampliar el programa.
Arnold pensó en las muchas noches en las que el peligro y la violencia acechaban en los oscuros rincones del mal iluminado barrio. Pidió que se construyera un parque donde pudiera reunirse la comunidad y 200 farolas para que el barrio fuera más seguro.
Unas semanas más tarde, el presidente autorizó la instalación de 900 farolas, llevando luz y esperanza a una comunidad que sólo había conocido el miedo y la oscuridad.
En la actualidad, el parque y el centro comunitario acogen a más de 600 personas cada día, ofreciendo actividades recreativas, programas educativos y formación profesional.