Desde que tiene uso de razón, a Mark Marchak siempre le han gustado las grandes ciudades: la gente, la diversidad, el ajetreo y el bullicio. Le apasionaba visitar las grandes ciudades, y se sentía especialmente atraído por Nueva York, donde creció como estadounidense de tercera generación de inmigrantes rusos.

Durante los años 60 y 70, Mark fue testigo de dramáticas escenas de injusticia. La pobreza existía en todo el mundo. A pesar de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles y la eliminación de la segregación formal, las normas sociales de la época estaban plagadas de graves discriminaciones. La creciente inmigración estaba creando calderas de cambio demográfico y aumentando las injusticias sociales y culturales. Aunque los gobiernos pueden cambiar las leyes, el cambio social y cultural debe venir del corazón.

Muchas iglesias de zonas urbanas no pudieron sobrevivir durante este tiempo. No pudieron -o simplemente no quisieron- adaptarse a los abrumadores cambios demográficos.

Al tratar de entender qué hacer con la confusión de prejuicios que tanta gente estaba experimentando, y por qué multitud de iglesias no estaban dispuestas a cambiar, Dios empezó a cultivar un creciente dolor por la justicia en el corazón de Mark.

En un principio le ofrecieron becas en la Universidad de Rutgers para jugar al fútbol y practicar lucha libre, donde también iba a dedicarse al arte. Frente a todas sus pasiones, Mark optó por ceder a la llamada de Dios al ministerio. Rechazó la oferta de la universidad y se matriculó en la Taylor University, una universidad cristiana evangélica de Indiana.

Dios continuó preparando a Mark para el ministerio en el Seminario de Denver. En el verano de 1975, un mes después de graduarse del seminario, fue designado con Missions Door como misionero de ciudad y tuvo la oportunidad de ministrar en su ciudad favorita, Nueva York. Al entrar en este capítulo de su vida, el corazón de Mark anhelaba equipos ministeriales que tuvieran "gente de toda nación" (Apocalipsis 5:7).

El objetivo del liderazgo indígena

Los grandes cambios demográficos son nacionales. Esto es inevitable y forma parte del designio de Dios para la humanidad. Mark pronto se dio cuenta de que la forma más eficaz de que una iglesia sobreviva, crezca y tenga un impacto en la comunidad es a través de un liderazgo autóctono, un liderazgo arraigado en el suelo de la cultura que necesita el Evangelio. Así que en lugar de reclutar misioneros blancos para que vinieran a Nueva York a alcanzar a las comunidades negra, latina y asiática, Mark empezó a buscar nuevos misioneros nacidos y criados en Nueva York. Los misioneros autóctonos de la ciudad tienen una enorme ventaja sobre los forasteros. No tienen que aprender acerca de la cultura en la que están trabajando, ya que ya tienen una experiencia dada por Dios sobre cómo llegar a las personas perdidas en su propia cultura.

Un ejemplo de este método se remonta a 2001, cuando Mark reclutó a dos nuevos misioneros -Ray Ramos y Edwin Colon- nacidos en Nueva York. Mark recuerda: "Eran nuevos en la fe y ambos eran drogadictos en recuperación. Pero no podía negar cómo el Señor preparó a estos chicos. Estaban ansiosos por aprender y compartir a Cristo con gente como ellos". Casi 20 años después, Ray y Edwin siguen sirviendo como misioneros de Missions Door y han desarrollado una red de iglesias Recovery House of Worship, iglesias que han sido increíblemente eficaces a la hora de llegar a los adictos y a las personas en recuperación. ¿Quién mejor para llegar a las personas atrapadas en adicciones que dos misioneros autóctonos que a su vez son adictos en recuperación y que llegaron a Cristo en esa subcultura? "Todos somos autóctonos de nuestras culturas", dice Mark.

Después de servir primero como coordinador del ministerio de Nueva York y Director Regional del Noreste, las responsabilidades de Mark se ampliaron en 2003 cuando se convirtió en Director del Ministerio de Ciudades, supervisando a todos los misioneros de Missions Door City en los EE.UU. A través de su liderazgo, la categoría de misioneros del ministerio de Ciudades cambió de ser una mayoría blanca, creciendo en diversidad hasta el punto de que ahora la mayoría de los misioneros de Missions Door que sirven en los ministerios de Ciudades son negros, latinos y asiáticos. "Es fundamental para el ministerio que empecemos a parecernos al cielo y a lo que Estados Unidos se está convirtiendo", afirma Mark.

De aquí para allá y viceversa

Comenzando con el amor que Dios plantó en su corazón por las grandes ciudades, Dios amplió la visión de Mark para establecer ministerios efectivos en las grandes ciudades de nuestro país y del mundo. Con comunidades inmigrantes prominentemente representadas en las grandes ciudades de los Estados Unidos, Dios guió a Mark y a Missions Door a ministrar a inmigrantes y refugiados. Una de estas comunidades de inmigrantes era de Liberia, la nación de África Occidental fundada por esclavos africanos liberados de América.

Para escapar de la guerra civil, los refugiados liberianos huyeron a Estados Unidos, concentrándose en muchas de las principales ciudades del país, como Boston, Washington D.C. y Sacramento. Algunos de estos refugiados que llegaron a América eran creyentes y pastores experimentados. Cuando Dios los conectó con Missions Door, varios liberianos fueron nombrados misioneros de Missions Door para comenzar a plantar iglesias liberianas. Pronto este grupo de iglesias liberianas sintió la dirección de Dios para comprometerse en el ministerio no sólo en los EE.UU., sino también en su país natal, Liberia. Una vez finalizada la Guerra Civil, tuvieron la oportunidad de regresar.

Los liberianos son valorados como líderes autóctonos en el ministerio y son reconocidos por su capacidad para llegar a su país de origen con la Palabra de Dios. Aunque hay verdades del Evangelio que son universales, las expresiones culturales de esas verdades no lo son. "Los expertos en cómo llegar a los liberianos son los liberianos", dice Mark. "Quieren seguir conectando desde Liberia a EE.UU. como refugiados, y luego volver a Liberia para recuperar el Evangelio tras una brutal guerra civil. De aquí, a allí, y de vuelta".

Debido a la conexión orgánica entre los inmigrantes y los refugiados que viven en las ciudades de EE.UU., Missions Door amplió su alcance ministerial a África, ya que se iniciaron ministerios en Liberia, Sierra Leona, Kenia y Etiopía, todo ello a través de misioneros de Missions Door City autóctonos de estos países. La visión de Mark sobre el ministerio en las ciudades se había extendido más allá de EE.UU. y Canadá, hasta África.

Obedientes pasos de fe

Debes decirles Mis palabras, tanto si escuchan como si no ... Ezequiel 2:7

Estas son algunas de las palabras con las que Mark Marchak vivió su ministerio. En este capítulo, Ezequiel se enfrenta a personas que -independientemente de su disposición a escuchar lo que el profeta tiene que decir- necesitaban oír las palabras del Señor.

"Nadie iba a escuchar a Ezequiel porque ni siquiera escuchaban a Dios mismo, pero nuestro trabajo es hacer lo que Dios nos dice. Dios evalúa nuestra obediencia a Su llamada", afirma Mark. Dios ha demostrado a lo largo de la historia que los pasos obedientes de fe en respuesta a Su llamada conducen a avances milagrosos del Reino en este mundo.

La aceptación de Mark a la llamada del Señor a una edad temprana le ha llevado a desempeñar un papel facilitador en la expansión de la red de creyentes de Dios por todo el mundo. Después de 45 años de servicio fiel, animando a líderes capacitados por Dios, descubriendo vínculos orgánicos para la plantación de iglesias y luchando por la justicia, Mark se jubilará a finales de este año.

Sin embargo, su ministerio para el Señor no llegará a su fin. Piensa seguir utilizando sus dones para enseñar a otros la Palabra y el amor de Dios por ellos. También planea volver a hacer arte (concretamente pintura), una pasión que siempre le ha acompañado para representar ideas y sentimientos sin palabras.