Wind River, Wyoming, es una reserva con gente increíble, azotada por dos problemas desgarradores: el poscolonialismo y la metanfetamina.
Es la quinta mayor reserva de nativos americanos por población. Casi 27.000 personas viven en la reserva, y unas 12.000 pertenecen a las tribus Arapaho del Norte y Shoshone del Este. La comunidad tiene una terrible historia colonial. En el pasado, los nativos fueron desposeídos de sus tierras, obligados a asimilarse, arrancados de sus familias y tuvieron que ver cómo se destruía su cultura. Aunque hoy han conseguido revivir y mantener vivas sus ricas tradiciones, el legado del colonialismo ha dado lugar a generaciones de pobreza, alcoholismo, delincuencia y hogares rotos.
Era un objetivo perfecto para los cabecillas de las bandas de narcotraficantes.
Entre 2000 y 2006, la metanfetamina se adueñó de la reserva de Wind River. La posesión de drogas aumentó un 163%, el maltrato conyugal un 218% y el abandono infantil un 131%. Los contactos con metanfetaminas en las instalaciones del IHS aumentaron la friolera de un 250%. Más de quince años después, el Consejo de la Tribu Arapaho del Norte dice que la situación no ha mejorado significativamente. En 2020, declararon el estado de emergencia por el consumo de metanfetamina.
Esta es la reserva donde Allen y Mirjam Peil ejercen su ministerio. Plantan iglesias en casas, sirven a los sin techo, hacen estudios bíblicos en su casa y en centros de rehabilitación, y escriben cartas a los presos. Ellos mismos no son nativos americanos, pero su objetivo es levantar líderes indígenas desde dentro de la comunidad y, con el tiempo, apoyarlos en el fondo.
De los Alpes al río
Allen Peil nació y creció en Wyoming, no muy lejos de los nativos americanos. Mirjam creció en Suiza. Si tuviera que adivinar cuál de los dos ha sentido afecto por los nativos americanos de Wyoming desde su infancia, probablemente se equivocaría.
Mirjam creció en un hogar cristiano y se salvó muy joven. Sus padres solían acoger a alcohólicos, lo que le inspiró un gran interés por las personas que sufren. Siempre supo que quería ser misionera, y un día un misionero que trabajaba con nativos americanos en Wyoming visitó su iglesia en Suiza. Inmediatamente se sintió llamada a ir allí. Durante su aprendizaje, vivió en Wyoming y trabajó con nativos americanos en cárceles y clínicas de desintoxicación.
Mirjam se casó con Allen y vivieron unos años en Suiza. Sintieron que Dios les llamaba a volver a Estados Unidos para hacer ministerio, pero Allen creía que su mujer trabajaría con nativos mientras él hacía trabajo vocacional. No tenía el mismo corazón para los nativos que Mirjam. Aunque se salvó muy joven, como la mayoría de la gente que le rodeaba, creció apático hacia los nativos y sus luchas. Pero cuando se mudaron a Wyoming, el Señor llamó a Allen para que fuera asistente/pastor de jóvenes en su antigua iglesia, y él se entregó. Mientras ejercía de pastor, la pasión de Mirjam por los nativos crecía y despertaba algo en él. Las puertas siguieron abriéndose y, finalmente, Mirjam y Allen entraron en la misión a tiempo completo en la reserva de Wind River.
Tres meses después, llegó el covid. Los tres líderes indígenas que les acompañaban en esta empresa fallecieron.
La vida en la reserva
Las tribus Arapaho del Norte y Shoshone del Este ya no se consideran inalcanzadas, pero Allen no está de acuerdo. "La mayoría de las iglesias institucionales de esta reserva han cerrado. Sé de una iglesia que se ha fundado", afirma. Lamentablemente, el estilo de iglesia occidental ha fallado a muchos nativos americanos. A menudo asocian la iglesia con el dolor institucionalizado y un ambiente frío. Por eso los Peil plantan iglesias en casas. Los nativos se centran en la familia y se sienten más cómodos en ellas. Para ellos, es más relevante culturalmente reunirse en torno a la comida. Los domingos por la mañana, invitan a la gente a reunirse con ellos para comer más tarde en su casa-iglesia. Muchos de los nativos prefieren celebrar la iglesia por la noche.
Actualmente tienen dos iglesias en casa. Una se reúne los jueves con una familia arapaho y se llama PBJ Church (pizza, biblia, Jesús). Los Peil consideran que se trata de un esfuerzo evangelizador porque, aparte de la madre, la familia no es salva. La otra se reúne los lunes por la mañana y está más orientada al discipulado. La mayoría de los contactos de los Peil provienen de los estudios bíblicos que hacen en los centros de tratamiento un par de noches a la semana. También reparten ropa y artículos de aseo a los necesitados una vez al mes.
Como ya se ha mencionado, la comunidad tiene muchos problemas. Un hogar típico puede tener múltiples problemas de abuso de sustancias. Muchas familias tienen varios padres, y muchos niños son criados por sus parientes o hermanos porque sus padres están fuera buscando drogas, lo que los deja vulnerables. "No tengo ningún amigo aquí que no haya sufrido algún tipo de abuso sexual o físico", dice Mirjam. Los asesinatos sin resolver y las personas desaparecidas son habituales. En 2012, estaba considerada una de las reservas más peligrosas de Estados Unidos. Cuando la administración Obama aumentó el número de agentes de Wind River de seis a treinta y siete, la delincuencia aumentó un 7%. En ese momento, la esperanza de vida en esa zona era de cuarenta y nueve años.
Historia indígena y Evangelio
En un principio, Estados Unidos prometió a los arapaho su propia reserva, pero después de que el ejército derrotara a la tribu en la masacre de Sandcreek, se ordenó a los arapaho que compartieran la tierra con los shoshone. Esto provocó resentimiento porque la tierra que se prometió a los shoshone se ha ido reduciendo con el tiempo. Aunque esto pueda parecer historia antigua, la tensión entre estas tribus ha dado lugar a bandas, y los matrimonios mixtos han provocado enemistades familiares. "Incluso los sin techo están segregados", añade Mirjam.
Comprender la historia de esta reserva desempeña un papel importante a la hora de transmitir el Evangelio. Aunque muchos están dispuestos a mantener una conversación espiritual con los Peil, casi siempre salen a relucir las heridas de la guerra, la colonización y los abusos de los misioneros. Esto va más allá de recordar los numerosos tratados rotos entre ellos y el gobierno. La generación de más edad puede recordar personalmente que les separaron de sus padres y les obligaron a ir a internados. En estas escuelas les ordenaban no hablar su lengua materna, les cambiaban el nombre y les cortaban el pelo largo. El corte de pelo tiene un profundo significado cultural para ellos porque es un acto de duelo. Se les obligó a renunciar a su patrimonio y a convertirse al cristianismo.
"Muchos misioneros han llegado a tribus nativas y han fracasado porque les dieron un evangelio de blancos y ya no querían que fueran nativos", explica Mirjam. Los Peil suelen explicar a los nativos que no predican un "evangelio blanco" o un "cristianismo blanco", sino que basan todo lo que creen en la Biblia, que es venerada en la religión de los nativos americanos.
Liderazgo indígena
Aunque Allen y Mirjam llevan dos años como misioneros en estas tribus, rezan para que surjan líderes indígenas. "No crecimos en esa cultura. Los líderes indígenas ya conocen su cultura y cómo Jesús forma parte de ella", dice Mirjam. Allen añade: "Somos misioneros transculturales que queremos crear una red de iglesias domésticas que se reproduzcan por sí mismas. Buscamos líderes para su propia gente, que luego puedan ir a evangelizar a su propia gente, fundar iglesias en las casas y formar líderes por su cuenta". La evangelización transcultural es difícil. Lleva mucho tiempo desarrollar la confianza, mientras que un líder indígena no tiene ese problema desde el principio".
Hay familiares y gente en el pueblo cercano, Riverton, que no entienden el alcance del ministerio de los nativos americanos. Allen no puede evitar ver similitudes con la forma en que los judíos trataron a los samaritanos en la Biblia. Esto no les ha disuadido. Están trabajando con algunas parejas para averiguar cómo pueden unir sus habilidades ministeriales para servir más a la comunidad. Han podido trabajar en red y asociarse con otros misioneros de Missions Door en el ministerio de los nativos y están utilizando los recursos de Mission Door para formar a líderes en un formato no occidental.
Estamos increíblemente orgullosos de apoyar a Allen y Mirjam en su tan necesitado ministerio en los Estados Unidos. Ora para que Dios levante líderes indígenas en Wind River, y apóyalos en su página aquí.