1988 - Steve Robenalt está sentado con su esposa desde hace tres semanas, Patty, en una conferencia cristiana. Es su primer año trabajando a tiempo completo como Embajador del Campus en la Universidad Estatal de Arizona, y ambos están entusiasmados por aprender más sobre cómo servir a sus estudiantes. Un miembro del personal de la conferencia enseña sobre cómo ministrar a las personas con SIDA. No es relevante para las vidas de Steve y Patty, pero nunca se sabe en un campus universitario.

Al día siguiente, reciben una llamada de la madre de Patty. Las palabras que salen de su boca dejan sin aliento a la pareja de recién casados: "Tengo SIDA".

Entrar en el ministerio

Steve se salvó muy joven en una iglesia baptista conservadora. Su fe era tibia en la escuela secundaria, pero en la Universidad Estatal de Arizona, conoció a Ben Joseph, un misionero de Missions Door para estudiantes internacionales. Ben animó a Steve a participar en un ministerio universitario de Missions Door llamado Campus Ambassadors. Allí, Dios comenzó a transformar su vida de una manera totalmente nueva. Aprendió a vivir como un cristiano y sirvió al Señor alcanzando estudiantes para Cristo. Decidió servir con Campus Ambassadors a tiempo completo en 1987 y después de graduarse, se casó con Patty, a quien conoció en la universidad.

La noticia del diagnóstico de su suegra sacudió a la joven pareja. No sabían casi nada sobre el VIH y el sida. Steve recordaba vagamente que su familia había recibido una carta del cirujano general sobre el sida en los años ochenta. No era relevante para ellos y la desecharon.

Durante el año siguiente, Steve y Patty caminaron junto a su madre durante todo el proceso hasta que ella falleció en 1989. Su suegra estaba acribillada por la vergüenza, preguntándose qué pensarían los demás de ella y, lo que es más importante, qué pensaba Dios de ella. Los Robenalts tenían el corazón destrozado.

De la universidad al ministerio del VIH

Steve y Patty siguieron trabajando como embajadores del campus, al mismo tiempo que colaboraban con ministerios relacionados con el VIH/SIDA. Seguían viendo las mismas emociones por las que pasaba la madre de Patty: culpa, vergüenza, secretismo. El diagnóstico a menudo tensaba las relaciones con los amigos, la familia y Dios. En 1993, sintieron que el Señor los llamaba a cambiar de Embajadores Universitarios al ministerio de VIH/SIDA a tiempo completo en Chandler, Arizona. Contaron con el pleno apoyo de Missions Door y llamaron a su ministerio Compasión en Acción, basándose en 2 Corintios 1.

Durante años, han organizado cenas mensuales, noches de culto y juegos, y recogidas de cajas de alimentos. Covid ha cambiado el ministerio a la entrega de cajas de alimentos y estudios bíblicos en pequeños grupos. En cualquier caso, estas actividades de creación de comunidad son un salvavidas para muchos seropositivos y enfermos de sida.

Malentendidos y verdades sobre el VIH

El VIH es un virus que ataca las células t del sistema inmunitario. Se propaga a través de las relaciones sexuales y las transfusiones de sangre. Cuando las células t de una persona seropositiva descienden por debajo de 200, pasa del VIH al SIDA. El SIDA es una deficiencia del sistema inmunitario. Los enfermos de SIDA ya no pueden luchar contra las infecciones y son propensos a contraer infecciones raras. Aunque la medicina moderna está ayudando, a la mayoría de las personas no se les diagnostica el VIH hasta que están muy enfermas. También hay algunas personas que nacen con el VIH porque son hijos de una madre seropositiva durante el embarazo.

Hay muchas personas seropositivas que son profesionales en activo y gestionan bien su enfermedad, pero también hay muchas personas seropositivas con discapacidad. Compassion in Action suele trabajar con estos últimos. Aunque la mayoría viene sólo por la comida gratuita, muchos buscan una oportunidad para relacionarse con los demás y tener una comunidad.

Steve y Patty han conocido a muchas personas que mantienen su seropositividad en el más absoluto secreto. Muchos de los que se lo han contado a sus seres queridos son condenados al ostracismo. Un hombre contó a Steve que creció yendo a la iglesia y al grupo de jóvenes. Luchó mucho con su identidad y, en el instituto, alguien de su mismo sexo se le insinuó. Llevó un estilo de vida homosexual durante siete años y finalmente le diagnosticaron sida. Cuando intentó volver a la iglesia, sintió que la puerta estaba cerrada y que Dios le odiaba.

Estigma y compasión

El estigma que rodea al VIH y al sida a menudo tiene que ver con la incomprensión. Aunque es cierto que quien tiene un comportamiento sexual de riesgo corre un mayor riesgo de contraer el VIH, no todas las personas seropositivas viven de forma promiscua. Steve ha conocido a personas que contrajeron el VIH en su primera relación sexual. La gente le preguntaba a su suegra si había contraído el sida por una transfusión de sangre porque suponían que la única otra forma de contraerlo era acostándose con alguien.

Al principio de su ministerio, Steve se topaba a veces con iglesias poco comprensivas. Le decían: "A mí no me cuesta ser compasivo con los inocentes. Pero algunas personas tienen lo que se merecen". Steve respondía: "Jesús tiene la misma compasión por esas personas. Él murió por todos. No hay terreno más alto al pie de la cruz". Afortunadamente, la mayoría de las iglesias de hoy están entusiasmadas con Compasión en Acción.

Trabajar con la comunidad gay

Debido a su ministerio, los Robenalts trabajan con muchas personas en el estilo de vida homosexual. Intentan conocer a las personas allí donde se encuentran, satisfacer sus necesidades y cultivar relaciones que conduzcan a conversaciones sobre el Evangelio. Muestran la gracia y el amor de Dios a todo el mundo, recordando que todo ser humano tiene valor y merece respeto porque está hecho a imagen de Dios. Aunque no afirman los estilos de vida de personas del mismo sexo, todos están invitados a sus estudios bíblicos: heterosexuales, homosexuales, cristianos o no creyentes.

Steve entiende que nadie puede limpiarse antes de recibir el evangelio. En lugar de tratar de salvar a alguien de la homosexualidad, les hace pensar en lo que dice la Biblia sobre su estilo de vida en su conjunto y les ayuda a ver que la raíz del problema no es sólo el pecado sexual, sino un problema de corazón. También ha visto cómo Cristo transformaba muchas vidas. A mediados de la década de 2000, un matrimonio empezó a venir a recibir cajas de comida, y la mujer no estaba interesada en Dios en absoluto. Pero después de asistir regularmente a cenas y noches de juegos, Steve acabó llevándola al Señor. Ahora reparte biblias en el metro ligero.

Rezar por Compasión en Acción

Covid asusta a quienes padecen deficiencias autoinmunes como el VIH y el sida. Steve conoce a algunas personas que no salieron durante un año. El cambio a grupos pequeños ha mantenido la comunidad y ha sido bueno para el discipulado, pero la gente también disfrutaba de las grandes cenas y las noches de juegos. Por favor oren por sabiduría y discernimiento para los Robenalts mientras deciden si deben traer de vuelta las actividades de grupos grandes. Rezad también por más voluntarios, porque siempre hacen falta. Y por supuesto, rezad para que Compasión en Acción siga marcando la diferencia a través del evangelio en la comunidad de VIH/SIDA de Chandler.

Missions Door se enorgullece de apoyar a los Robenalts en su ministerio con los más pequeños. Debido a que saben lo que es tener un ser querido con SIDA, esto también es un tipo de ministerio autóctono. Si quieres apoyar a Steve y Patty, puedes visitar su página aquí.