C'est le vendredi qui précède la Semaine Sainte. Ce jour-là, je voyage avec mon bon ami Rigoberto Reyes, à l'extrémité orientale de Cuba.
Nous avons pris la route à 4 heures du matin, dans une voiture branlante, pour arriver à une journée complète d'enseignement et d'encouragement des pasteurs. Cela me semblait déraisonnablement tôt, d'autant plus que nous avions prêché jusqu'à minuit la veille. Cependant, lorsque j'ai appris que certains des pasteurs avaient voyagé pendant deux jours pour nous rencontrer, j'ai rapidement compris que mon désagrément était terriblement minime.
Nous nous frayons un chemin à travers un énorme quartier de maisons minuscules, le long de rues étroites en terre battue, pour arriver à l'église. Il n'y a pas d'automobiles en vue, et seuls les plus riches circulent à bicyclette. Nous avons cherché tout au long du chemin un endroit où prendre le petit déjeuner, mais sans succès. Ce n'est pas seulement qu'il n'y a pas de restaurants, c'est que les habitants de cette région n'ont pas l'habitude de manger le matin. Il n'y a pas assez de nourriture pour passer le reste de la journée.
Nous arrivons à une structure ouverte, coincée par des maisons de part et d'autre. C'est là que Christo Rompe las Cadenas se réunit et célèbre son culte - un sol brut avec six piliers soutenant un toit de papier goudronné et de bois. Des bancs en bois simple sont disposés de part et d'autre, et une petite chaire se dresse à l'avant. La déclaration de vision est fièrement accrochée au-dessus de la plate-forme : "Atteindre trois millions de personnes à Cuba et dans les nations.
Certains attendent déjà patiemment sur ces bancs depuis un certain temps, mais ils devront patienter encore un peu. Nous sommes rapidement ramenés dans le logement du pasteur et de sa famille de sept personnes. Il s'agit d'une minuscule boîte avec des draps suspendus au milieu pour séparer les deux lits de la table de cuisine et de la cuisinière. Pour moi, cela ressemble plus à une cabane, avec des trous dans les planches inégales qui donnent sur l'extérieur, mais je sais que ces précieux saints considèrent que c'est leur maison.
Je ressens une certaine gêne d'avoir pénétré dans cet espace privé, mais leurs visages montrent clairement qu'ils sont extrêmement fiers de nous accueillir. Ils sont tous élégamment habillés et soignés. "Nous sommes pasteurs dans cette ville depuis des années, mais c'est la première fois que quelqu'un se déplace pour nous rendre visite".
Quelqu'un chuchote que nous avons cherché un petit déjeuner. Deux des femmes s'éclipsent sans se faire remarquer et se rendent dans une maison voisine où elles échangent une poignée d'œufs. Avant que nous ne réalisions ce qui s'est passé, des assiettes sont posées sur la table avec de petites portions d'œufs brouillés, deux morceaux de pain et de minuscules tasses de café. J'ai honte de manger cette nourriture alors qu'ils se tiennent à proximité. Je comprends que cette extravagance leur coûtera deux repas, mais je sais aussi que refuser serait un énorme déshonneur. Avec un sourire reconnaissant et les larmes aux yeux, je mange ce festin.
Alors que nous retournons vers la foule grandissante, je remarque les décorations festives. Un drapeau cubain défraîchi a été accroché à côté de draps aux couleurs vives. Tout le long de la clôture, des piliers et des poutres, des branches de palmier ont été attachées et ondulent dans le vent. Je les montre au pasteur et lui fais remarquer qu'elles sont toutes prêtes pour le dimanche des Rameaux, qui aura lieu dans deux jours. Il me regarde d'un air confus. "Ces décorations ne sont pas pour le dimanche. Elles sont pour aujourd'hui." Décorer avec des branches de palmier fraîchement coupées est un signe de grand honneur, réservé uniquement à l'accueil des invités les plus honorables lors des occasions les plus spéciales.
C'est la première fois qu'ils sont honorés par des visiteurs, voyez-vous, et ils ont tapissé notre entrée de branches de palmiers.
Nous ne méritons pas un tel honneur, bien sûr. Si honneur il y a, c'est tout le contraire ! Ces humbles pasteurs servent inlassablement l'œuvre de l'Évangile, sous la persécution, dans une grande pauvreté et avec une passion qui me fait me sentir incroyablement insignifiant. Je regarde le long chemin de terre et je vois d'autres hommes et femmes qui marchent encore pour nous rejoindre. J'aimerais pouvoir célébrer leur arrivée avec des rameaux de palmier. Mais ce jour-là, c'est à moi de recevoir et non de donner cet honneur extraordinaire.
Mais mon jour viendra...
En fait, cette chose précise fait partie de mon destin éternel...
Se fondre dans cette grande foule que nul ne peut dénombrer, rassemblée autour du trône, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue - Cubains, Nicaraguayens, Cambodgiens, Kényans et Nord-Américains compris - "Vêtus de robes blanches, des rameaux de palmier à la main, ils criaient d'une voix forte : "Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l'Agneau : Salut à notre Dieu qui est assis sur le trône et à l'Agneau" (Apocalypse 7:9-10).
Notre Dieu a VISITÉ les nations avec le salut - et lorsque nous le verrons enfin face à face, nous exprimerons l'honneur indescriptible avec des branches de palmier.
Vice-président du personnel