J'ai marché avec Dennis Noble dans le quartier Five Points de Denver. Lui et sa femme, Shelley, ont commencé à exercer leur ministère dans ce quartier peu de temps après avoir obtenu leur diplôme au séminaire de Denver en 1972. Leur premier ministère dans la communauté a consisté à créer un camp d'été chrétien. Le même été, Dennis a été nommé missionnaire auprès de Missions Door. Après trois étés de camps de jour et trois ans de collecte de fonds, Dennis et Shelley ont fondé l'Église du Seigneur ressuscité. Aujourd'hui, leur ministère consiste à vivre simplement et de manière exhaustive avec une variété de personnes du centre-ville dans et autour du quartier de Five Points : partager des repas, des maisons, du temps et l'amour du Christ avec leurs voisins. Le cœur des Nobles est de donner à des personnes urbaines, en proie à des problèmes et chèrement aimées, une chance de connaître le Christ par l'intermédiaire de l'Église.
Alors que Dennis et moi traversions le seul quartier "historique et culturel" de Denver, il pointait du doigt les vieilles maisons en briques et racontait les histoires des familles qui y avaient vécu. Ces histoires n'étaient pas distinctes de celle des Nobles ; elles faisaient également partie de leur histoire. Par exemple, après plusieurs épreuves, une famille a permis à son fils d'emménager avec les Nobles depuis le collège jusqu'à l'université. S'il s'agit là d'un exemple exceptionnel, la vie des Nobles est également liée à cette communauté de manière beaucoup plus subtile. Dennis parcourt souvent les rues autour de chez lui pour discuter avec ses voisins, mais il admet qu'il rencontre beaucoup d'entre eux au supermarché Safeway. Il leur pose des questions sur leur vie, leur famille et leur histoire.
Lorsque les Nobles se sont installés dans le quartier, ils ont acheté deux maisons côte à côte. L'une devait être leur maison et l'autre, leur église. Ce "bâtiment d'église" est aujourd'hui utilisé comme une sorte de maison de transition pour les membres de leur église ou d'autres personnes de la communauté qui ont besoin d'un logement de transition. Dennis a raconté qu'un homme, un de ses amis, qui avait été incarcéré, y vit actuellement. Quarante et un ans plus tard, les Nobles vivent toujours dans la même maison, mais l'église a déménagé... de l'autre côté de la rue.
En entrant dans l'église, les visages souriants des membres de l'église nous ont accueillis sur deux grands tableaux en liège remplis de photos. Dennis a fait un geste vers chacun d'entre eux et nous a expliqué qui ils étaient. "Voici Latoya. Elle apprend à conduire en ce moment. Regardez comme elle est photogénique..." Puis : "Voici José. Il habite juste en bas de notre rue. Nous l'avons invité à l'église quand il était plus jeune, mais il est parti pendant un certain temps, puis il est revenu..." et ainsi de suite.
Dans leur maison, j'étais assis en face de Dennis et Shelley qui me racontaient d'innombrables histoires d'amis et de voisins qui étaient entrés dans leur vie, et parfois en étaient sortis. Certaines ont été couronnées de succès, d'autres se sont terminées tristement. Ils s'inquiétaient d'un jeune adolescent qui devait comparaître devant le tribunal pénal le lendemain, mais ils se réjouissaient d'une mère célibataire qui servait souvent dans leur église et qui a aussi beaucoup aidé Shelley à surmonter ses récents problèmes de dos.
Les Nobles reconnaissent que chacune de ces personnes a une histoire qui est plus profonde que la valeur apparente de leur situation. Ils comprennent que les circonstances dans lesquelles les gens se trouvent, les épreuves qu'ils affrontent ou même les erreurs qu'ils commettent ne font pas d'eux des êtres brisés. Il s'agit simplement d'une partie de leur histoire. Dennis connaît personnellement cette réalité.
Lorsque Dennis est né, son père biologique l'a abandonné, ainsi que sa mère. Sa mère a essayé de l'élever mais n'a pas pu s'en occuper seule. Ils se sont installés chez d'autres membres de la famille, mais Dennis a rapidement été "adopté" par des proches. Au cours de sa courte vie, Dennis a fait l'expérience d'être abandonné par un parent, d'être élevé par une famille monoparentale et d'être adopté par une famille. Il s'est souvenu d'avoir grandi de cette façon, dans des familles différentes, et d'avoir fréquenté l'église avec un voisin avant d'accepter le Christ comme son Sauveur personnel et son Père céleste. Ses circonstances, le début de son histoire, ont permis à Dennis de comprendre ce que certains pourraient appeler une famille ou une vie "brisée" ; cependant, les Nobles n'utilisent pas le mot "brisé".
Grâce à ses premières expériences, Dennis a acquis la capacité de communiquer avec compassion et respect avec d'autres personnes se trouvant dans des circonstances similaires. Il sait que ces personnes, leurs familles et leurs foyers ne sont pas "brisés". Au contraire, il comprend leur histoire, une histoire qui a besoin d'un Sauveur. Les Nobles et leur église cherchent à être les mains et les pieds de Jésus-Christ dans le quartier de Five Points. Qu'il s'agisse de travailler avec des familles monoparentales et des organisations pro-vie, avec les sans-abri et les personnes ayant des démêlés avec la justice, avec les enfants, les personnes âgées et tous ceux qui se trouvent entre les deux, les Nobles veulent introduire le héros, le protagoniste, Jésus, dans l'histoire de leur communauté - qui n'est pas une communauté brisée, mais une communauté qui attend un Sauveur.