Les muscles de John sont douloureux. Lui et son équipe d'étudiants missionnaires viennent de terminer leur travail après une longue et froide journée en Arizona. Ils réparent une vieille maison dans la nation Navajo. "Tout est terminé", dit John au propriétaire. Celui-ci hoche la tête. John et son équipe lui souhaitent une bonne journée et repartent. Ils ne sont pas surpris que le propriétaire ne les ait pas remerciés, car après tant d'années de promesses vides de la part des missionnaires, ils ne lui en veulent pas.

Servir la guerre ou servir les autochtones

John Aldax est un missionnaire de Missions Door qui organise et dirige des équipes de mission à court terme dans les réserves amérindiennes. Il travaille également avec quatre églises de la nation navajo, bien que son travail ait été ralenti à cause du covid. Il n'est pas indigène et n'a pas été élevé dans la foi chrétienne. Il a grandi dans le catholicisme et s'est éloigné de l'église lorsqu'il est entré au collège. Après avoir servi deux fois au Viêt Nam, il a été surpris de retrouver ses deux meilleurs amis et sa jeune sœur, qui étaient devenus chrétiens. Ils l'ont invité à l'église avec eux, et là, il a entendu l'Évangile et a été sauvé. Pour la première fois de sa vie, il a ressenti un sentiment de pardon. Il a rejoint une église baptiste conservatrice américaine (aujourd'hui connue sous le nom de Venture Church Network) et a travaillé comme pasteur pour les jeunes. Il participe à des voyages missionnaires au Mexique, mais les conditions pour passer la frontière deviennent de plus en plus confuses et arbitraires au fil des ans. Il s'est impliqué dans la région du sud-ouest de l'Amérique du Sud et a rencontré Ben Yazzie, un autre missionnaire de Missions Door. Ben lui a présenté le ministère autochtone et, en 2001, John a rejoint Missions Door.

Les erreurs des anciens missionnaires

Bien que John ait toujours été attiré par la culture autochtone, il ne connaissait rien des peuples indigènes. D'une certaine manière, il pouvait s'identifier à eux. Son grand-père était berger et John vivait dans une ferme. Ayant travaillé dans des ranchs, il pouvait s'identifier à leur culture agraire. Mais pour le reste, il a dû tout apprendre en posant beaucoup de questions, ce qui était difficile car beaucoup n'étaient pas ouverts à son égard.

John travaille avec la Nation Navajo, la plus grande réserve d'Amérique qui traverse le nord-est de l'Arizona, le nord-ouest du Nouveau-Mexique et le sud-est de l'Utah. La nation navajo est une nation souveraine dotée de sa propre constitution et de son propre gouvernement. John réside dans le Nevada et effectue la plupart de ses travaux sous la frontière de l'Utah.

Les Navajos ont eu de nombreuses expériences malheureuses avec les missionnaires chrétiens. Ils sont souvent critiqués par des missionnaires qui leur font des suggestions irréalisables sans comprendre leur situation. Paradoxalement, beaucoup de missionnaires qui arrivent prêts à servir s'attendent à ce qu'on s'occupe d'eux - gîte et couvert, repas, etc. De ce fait, les Navajos sont fatigués d'offrir leur gratitude aux groupes extérieurs qui les traitent avec condescendance. C'est pourquoi John s'efforce de demander le moins possible lorsqu'il sert, allant même jusqu'à apporter son propre matériel de cuisine.

La raison pour laquelle il sert

Le fait de ne pas avoir reçu un accueil chaleureux au début, surtout après avoir servi au Mexique, a forcé John à examiner ses motivations et à confronter sa théologie sur le service. Cela l'a aidé à comprendre que le but du service n'est pas de recevoir de la gratitude, mais d'imiter le Christ. Il demande souvent aux étudiants qui servent avec lui : "Faisons-nous cela pour suivre l'exemple de Jésus ou pour recevoir une tape dans le dos ?

C'est également la réponse qu'il donne aux Navajos qui lui demandent pourquoi il revient toujours. Les Navajos sont habitués à ce que le travail missionnaire soit toujours assorti de conditions - obligation d'aller à l'église, de devenir chrétien, d'être baptisé, etc. Ils sont surpris que John serve leur communauté sans rien attendre en retour. Il vit selon les Proverbes 3:3-4 : "Que l'amour et la fidélité ne te quittent jamais ; attache-les à ton cou, écris-les sur la tablette de ton cœur. C'est ainsi que tu gagneras la faveur et la réputation de Dieu et des hommes.

Grâce à sa constance et à son engagement envers les Navajos, John a pu changer la façon dont beaucoup d'entre eux perçoivent le christianisme. Il a pu combler les lacunes entre les églises locales et les communautés. Si une famille a besoin de réparer son toit ou de couper du bois pour l'hiver, John travaille avec une église locale et envoie une équipe pour l'aider. L'équipe vient principalement en aide aux personnes âgées qui sont mal desservies par le gouvernement navajo et qui sont passées à travers les mailles du filet. Les relations entre John et les Navajos ont beaucoup évolué : alors que son existence n'était pas reconnue, il a été autorisé à prier avec eux. Il a même été invité à des événements importants.

Religion navajo

La difficulté de servir les Navajos vient en partie du fossé qui existe entre les autochtones et les Caucasiens. John fait porter aux gens des chemises amusantes qui disent : "Tous mes héros ont tué des cow-boys". Presque tous les Navajos âgés qu'il a rencontrés se sont enfuis de ces internats réputés pour leur violence. Malgré cela, il ne semble pas y avoir d'animosité envers le christianisme. La présence des catholiques est toutefois insuffisante. Cela s'explique par le fait que, par le passé, des missionnaires catholiques ont enchaîné des autochtones à des bancs d'église. Les autochtones ont fini par battre les prêtres avec leurs propres cloches, et les catholiques ont fui pour ne plus jamais revenir.

De nombreux Navajos pratiquent une religion traditionnelle qui fait appel à la mythologie, aux superstitions et aux tabous. Des hommes-médecine et des chamans pratiquent des rituels, comme des peintures sur sable, et procèdent à des guérisons et à des malédictions. John a remarqué une influence démoniaque dans beaucoup de ces pratiques. C'est peut-être la raison pour laquelle les églises de la nation navajo n'intègrent pas leur culture comme le font de nombreuses églises dans le monde. Elles proposent toutefois des services en navajo pour ceux qui ne parlent pas l'anglais.

La vie dans la nation navajo

La vie dans la nation navajo comporte des aspects positifs et négatifs. La pauvreté est un problème majeur. De nombreuses maisons n'ont pas d'électricité, d'eau courante, de ligne électrique ou de fosse septique. Beaucoup de gens vivent dans des maisons en terre appelées hogans et dépendent de toilettes extérieures et de bois de chauffage. En raison de la pauvreté, le coronavirus a particulièrement touché la nation Navajo. Elle a complètement fermé ses portes, mais John a pu apporter des fournitures telles que du papier hygiénique, du désinfectant et de l'eau de Javel à la demande des dirigeants. Il a travaillé avec les églises locales pour apporter des milliers de kilos de marchandises, y compris des couvertures et des poêles à bois. Les gens ne sont toujours pas à l'aise avec la présence d'étrangers chez eux, c'est pourquoi John assiste actuellement le missionnaire de Missions Door, Allen Peil, qui travaille dans la réserve de Windriver, dans le Wyoming.

La valeur de la famille est un élément positif majeur de la vie des Navajos. Les parents vivent dans des maisons proches les unes des autres. Ils se présentent souvent par leur clan. Pour beaucoup, c'est leur identité, mais il faut espérer qu'ils pourront un jour placer leur identité dans le Christ seul. John demande que l'on prie pour que les voyages missionnaires aient un impact à la fois sur ceux qui sont servis et sur ceux qui servent. "La sensibilisation ne se limite pas à la prédication. L'évangélisation, c'est servir et équiper les autochtones pour qu'ils puissent prêcher, car ils les écouteront davantage. Je ne veux pas être le point central", explique-t-il. "Ils ont entendu les discours. Ils veulent voir les choses en action.

Si vous souhaitez soutenir le travail de John auprès de la nation Navajo et de la réserve Windriver, vous pouvez le faire ici.